Sólo en Estados Unidos se gastan alrededor de 218 mil millones de dólares en alimentos que nunca llegan a los consumidores y nadie los come. La crisis del desperdicio de alimentos es grave: entre el 30% y el 40% del suministro de alimentos se desperdicia cada año, según el USDA. Esto se traduce en 63 millones de toneladas de desperdicio de alimentos cada año. Esta cantidad de desechos tiene algunos impactos nefastos en el clima, la conservación de recursos y también en la seguridad alimentaria.
Los alimentos que de otro modo se habrían utilizado para alimentar a familias hambrientas se envían a los vertederos, donde se descomponen en metano, lo que contribuye al cambio climático. Además, esto convierte a los vertederos en el tercer mayor contribuyente de metano en los Estados Unidos. Mientras todo esto sucede, se considera que más de 43 millones de estadounidenses padecen inseguridad alimentaria.
Lo que es más preocupante es que la fuente más importante de este desperdicio de alimentos ocurre en nuestros propios hogares. ¡Se estima que cada día se tiran 150.000 toneladas de alimentos en los hogares estadounidenses! Esta cifra se traduce en el 43% del desperdicio anual de alimentos, lo que lo convierte en el mayor contribuyente a este problema. Una vez que se agregan a la mezcla las empresas orientadas al consumidor, como tiendas de comestibles y restaurantes, el desperdicio combinado representa más del 80% del desperdicio total de alimentos.
Contrariamente a la información difundida por los defensores de los productos feos, menos del 20% del desperdicio de alimentos ocurre en granjas y empacadoras. La tendencia de los productos feos puede estar ayudando a que algunas granjas y negocios florezcan, pero apenas contribuyen a reducir la cantidad de alimentos que terminan en los vertederos. Lamentablemente, la situación empeora por la falta de comprensión del público sobre cómo funciona la cadena de suministro de alimentos.
Impacto de las nuevas empresas de productos feos
Las nuevas empresas de productos agrícolas feos sugieren que una gran parte del desperdicio de alimentos se debe a que se desechan debido a deformidades. Su propuesta es que los alimentos que se ven mal no se venden y terminan desechándose como desperdicio. Los capitalistas de riesgo parecen apoyar ese argumento, y empresas como Hungry Harvest, Food Maven e Imperfect Produce recaudaron más de 125 millones de dólares en 2018.
Sin embargo, el impacto de lidiar con productos feos es mucho más complicado de lo que parece. Las granjas funcionan con márgenes muy ajustados y no pueden darse el lujo de tirar alimentos por razones estéticas. Las empresas de productos feos pueden convertir los productos deformados en ganancias en las empacadoras. Aquí, la comida se clasifica en diferentes niveles: los alimentos de alta calidad van a las tiendas de comestibles de alta gama, el nivel medio va a los bancos de alimentos y a los vendedores de productos feos. El resto se transforma en mermeladas, salsas, sopas y similares. Las empacadoras son increíblemente eficientes y representan menos del 1% del desperdicio de alimentos.
En 2016, los bancos de alimentos de todo el país recibieron alrededor de 1,8 millones de toneladas de alimentos de las tiendas de comestibles de todo Estados Unidos. En 2018, tras la proliferación de nuevas empresas de productos hortofrutícolas feos, esta cifra se redujo a 700.000 toneladas. Los alimentos que de otro modo se habrían destinado a alimentar a los necesitados se han convertido en un negocio para alguien.
Las empresas de reparto responden a esto afirmando que no reciben nada de los bancos de alimentos. Los problemas que les preocupan son las preocupaciones de los consumidores sobre el exceso de material utilizado en el envasado de alimentos y la necesidad de inspeccionar la calidad de los productos después de la empacadora.
Soluciones para reducir el desperdicio
Algunos defensores del movimiento de productos feos argumentan que si las corporaciones más grandes siguieran la tendencia, habría una reducción significativa en el desperdicio de alimentos. En un momento, tanto Walmart como Whole Foods intentaron vender alimentos con imperfecciones con descuento, pero los consumidores no lo aceptaron.
Incluso con un gran descuento, las manzanas con malformaciones no atrajeron a los clientes tanto como esperaban, especialmente cuando se colocaron al lado de productos de mejor apariencia. Otras tiendas, sin embargo, siguieron la tendencia y parecen estar yendo bien, incluida una tienda Hy-Vee en Iowa.
Si los expertos coinciden en que los productos feos no van a reducir la cantidad de desperdicio de alimentos, ¿se están poniendo sobre la mesa alguna idea? Claro, pero el problema radica en el viejo mantra de “reducir, reutilizar y reciclar” y todos deben hacer su parte para completar el ciclo. Desafortunadamente, este tipo de iniciativas nunca se venden tan bien como la jerga de marketing que ofrecen las nuevas empresas de productos hortofrutícolas desagradables.
Una de las medidas más efectivas propuestas hasta ahora es el biocarbón. El biocarbón es un proceso de calentar alimentos no comestibles hasta el punto de convertirlos en carbón. Este carbón se puede utilizar como fertilizante, pero tiene una ventaja sobre los métodos tradicionales como el compostaje, ya que no es necesario recogerlo ni manipularlo por separado. El proceso se puede realizar incluso con residuos mezclados con basura.
El aspecto de “reutilización” de las tres R sería de gran utilidad para las tiendas de comestibles que podrían donar alimentos caducados a los bancos de alimentos. La fecha de caducidad es simplemente una recomendación por parte de los productores sobre la fecha en la que pueden garantizar que los alimentos seguirán en buen estado. Sin embargo, en esa fecha de caducidad, al alimento todavía le queda mucho camino por recorrer antes de que las bacterias lo superen.
Actualmente, todavía no se dispone en gran medida de infraestructuras como software de auditoría, camiones frigoríficos y otros medios de almacenamiento en frío que puedan simplificar el proceso. Por lo tanto, reducir el desperdicio de alimentos va mucho más allá de simplemente cuidar ciertos aspectos de la cadena de suministro de alimentos.
Necesidad del momento: educación y financiación
Gran parte se reduce a la educación y la financiación. Los bancos de alimentos necesitan dinero para la infraestructura que falta. Es necesario educar a los donantes potenciales sobre las leyes de responsabilidad. Además, es necesario introducir incentivos fiscales y regulaciones en los puntos críticos de desperdicio de alimentos. Estas medidas ayudarían a recuperar más de 900.000 toneladas de alimentos, o aproximadamente 1.700 millones de comidas para los necesitados. Eso también significa mucho menos metano en la atmósfera.
Afortunadamente, para eliminar el desperdicio de sus cadenas de producción y suministro, algunos fabricantes han llevado el mantra a un nivel completamente nuevo de creatividad. Por ejemplo, la reciente startup WTRMLN WTR está creando bebidas frescas utilizando todas las partes de melones que no se envían a los minoristas.
Otra startup, Sir Kensington’s, fabrica mayonesa vegana utilizando el líquido sobrante del procesamiento de garbanzos. Mientras tanto, Barnana convierte los plátanos rechazados en snacks “súper potásicos”.
Sólo en Estados Unidos se gastan alrededor de 218 mil millones de dólares en alimentos que nunca llegan a los consumidores y nadie los come. La crisis del desperdicio de alimentos es grave: entre el 30% y el 40% del suministro de alimentos se desperdicia cada año, según el USDA. Esto se traduce en 63 millones de toneladas de desperdicio de alimentos cada año. Esta cantidad de desechos tiene algunos impactos nefastos en el clima, la conservación de recursos y también en la seguridad alimentaria.
Los alimentos que de otro modo se habrían utilizado para alimentar a familias hambrientas se envían a los vertederos, donde se descomponen en metano, lo que contribuye al cambio climático. Además, esto convierte a los vertederos en el tercer mayor contribuyente de metano en los Estados Unidos. Mientras todo esto sucede, se considera que más de 43 millones de estadounidenses padecen inseguridad alimentaria.
Lo que es más preocupante es que la fuente más importante de este desperdicio de alimentos ocurre en nuestros propios hogares. ¡Se estima que cada día se tiran 150.000 toneladas de alimentos en los hogares estadounidenses! Esta cifra se traduce en el 43% del desperdicio anual de alimentos, lo que lo convierte en el mayor contribuyente a este problema. Una vez que se agregan a la mezcla las empresas orientadas al consumidor, como tiendas de comestibles y restaurantes, el desperdicio combinado representa más del 80% del desperdicio total de alimentos.
Contrariamente a la información difundida por los defensores de los productos feos, menos del 20% del desperdicio de alimentos ocurre en granjas y empacadoras. La tendencia de los productos feos puede estar ayudando a que algunas granjas y negocios florezcan, pero apenas contribuyen a reducir la cantidad de alimentos que terminan en los vertederos. Lamentablemente, la situación empeora por la falta de comprensión del público sobre cómo funciona la cadena de suministro de alimentos.
Impacto de las nuevas empresas de productos feos
Las nuevas empresas de productos agrícolas feos sugieren que una gran parte del desperdicio de alimentos se debe a que se desechan debido a deformidades. Su propuesta es que los alimentos que se ven mal no se venden y terminan desechándose como desperdicio. Los capitalistas de riesgo parecen apoyar ese argumento, y empresas como Hungry Harvest, Food Maven e Imperfect Produce recaudaron más de 125 millones de dólares en 2018.
Sin embargo, el impacto de lidiar con productos feos es mucho más complicado de lo que parece. Las granjas funcionan con márgenes muy ajustados y no pueden darse el lujo de tirar alimentos por razones estéticas. Las empresas de productos feos pueden convertir los productos deformados en ganancias en las empacadoras. Aquí, la comida se clasifica en diferentes niveles: los alimentos de alta calidad van a las tiendas de comestibles de alta gama, el nivel medio va a los bancos de alimentos y a los vendedores de productos feos. El resto se transforma en mermeladas, salsas, sopas y similares. Las empacadoras son increíblemente eficientes y representan menos del 1% del desperdicio de alimentos.
En 2016, los bancos de alimentos de todo el país recibieron alrededor de 1,8 millones de toneladas de alimentos de las tiendas de comestibles de todo Estados Unidos. En 2018, tras la proliferación de nuevas empresas de productos hortofrutícolas feos, esta cifra se redujo a 700.000 toneladas. Los alimentos que de otro modo se habrían destinado a alimentar a los necesitados se han convertido en un negocio para alguien.
Las empresas de reparto responden a esto afirmando que no reciben nada de los bancos de alimentos. Los problemas que les preocupan son las preocupaciones de los consumidores sobre el exceso de material utilizado en el envasado de alimentos y la necesidad de inspeccionar la calidad de los productos después de la empacadora.
Soluciones para reducir el desperdicio
Algunos defensores del movimiento de productos feos argumentan que si las corporaciones más grandes siguieran la tendencia, habría una reducción significativa en el desperdicio de alimentos. En un momento, tanto Walmart como Whole Foods intentaron vender alimentos con imperfecciones con descuento, pero los consumidores no lo aceptaron.
Incluso con un gran descuento, las manzanas con malformaciones no atrajeron a los clientes tanto como esperaban, especialmente cuando se colocaron al lado de productos de mejor apariencia. Otras tiendas, sin embargo, siguieron la tendencia y parecen estar yendo bien, incluida una tienda Hy-Vee en Iowa.
Si los expertos coinciden en que los productos feos no van a reducir la cantidad de desperdicio de alimentos, ¿se están poniendo sobre la mesa alguna idea? Claro, pero el problema radica en el viejo mantra de “reducir, reutilizar y reciclar” y todos deben hacer su parte para completar el ciclo. Desafortunadamente, este tipo de iniciativas nunca se venden tan bien como la jerga de marketing que ofrecen las nuevas empresas de productos hortofrutícolas desagradables.
Una de las medidas más efectivas propuestas hasta ahora es el biocarbón. El biocarbón es un proceso de calentar alimentos no comestibles hasta el punto de convertirlos en carbón. Este carbón se puede utilizar como fertilizante, pero tiene una ventaja sobre los métodos tradicionales como el compostaje, ya que no es necesario recogerlo ni manipularlo por separado. El proceso se puede realizar incluso con residuos mezclados con basura.
El aspecto de “reutilización” de las tres R sería de gran utilidad para las tiendas de comestibles que podrían donar alimentos caducados a los bancos de alimentos. La fecha de caducidad es simplemente una recomendación por parte de los productores sobre la fecha en la que pueden garantizar que los alimentos seguirán en buen estado. Sin embargo, en esa fecha de caducidad, al alimento todavía le queda mucho camino por recorrer antes de que las bacterias lo superen.
Actualmente, todavía no se dispone en gran medida de infraestructuras como software de auditoría, camiones frigoríficos y otros medios de almacenamiento en frío que puedan simplificar el proceso. Por lo tanto, reducir el desperdicio de alimentos va mucho más allá de simplemente cuidar ciertos aspectos de la cadena de suministro de alimentos.
Necesidad del momento: educación y financiación
Gran parte se reduce a la educación y la financiación. Los bancos de alimentos necesitan dinero para la infraestructura que falta. Es necesario educar a los donantes potenciales sobre las leyes de responsabilidad. Además, es necesario introducir incentivos fiscales y regulaciones en los puntos críticos de desperdicio de alimentos. Estas medidas ayudarían a recuperar más de 900.000 toneladas de alimentos, o aproximadamente 1.700 millones de comidas para los necesitados. Eso también significa mucho menos metano en la atmósfera.
Afortunadamente, para eliminar el desperdicio de sus cadenas de producción y suministro, algunos fabricantes han llevado el mantra a un nivel completamente nuevo de creatividad. Por ejemplo, la reciente startup WTRMLN WTR está creando bebidas frescas utilizando todas las partes de melones que no se envían a los minoristas.
Otra startup, Sir Kensington’s, fabrica mayonesa vegana utilizando el líquido sobrante del procesamiento de garbanzos. Mientras tanto, Barnana convierte los plátanos rechazados en snacks “súper potásicos”.