Noticias sobre reducción de sal – lectura de 3 minutos
En 2011, y en un intento por controlar el alto contenido de sal y azúcar en los alimentos, el gobierno del Reino Unido hizo un pacto voluntario con la industria alimentaria del país que permitió a esta última solucionar la situación de forma privada.
Fue denominado el Acuerdo de responsabilidad de salud pública y requirió que los actores dentro de la industria alimentaria hicieran voluntariamente promesas públicas de reducir el contenido de sal y azúcar en sus productos alimenticios.
Siete años después, un nuevo artículo ha descubierto que, a diferencia del objetivo inicial, la ingesta de sal en la dieta en todo el Reino Unido ha aumentado significativamente y, consecutivamente, ha provocado casi 10.000 nuevos pacientes con enfermedades por calor.
Los hallazgos del estudio
Según el estudio de 2019, titulado Cuantificar el impacto del Acuerdo de Responsabilidad de Salud Pública en la ingesta de sal, las enfermedades cardiovasculares y la carga del cáncer gástrico y ahora publicado en el Journal of Epidemiology & Community Health, todos los esfuerzos de reducción de sal existentes a nivel poblacional antes del acuerdo se firmó comenzó a disminuir mucho después de que se creó el acuerdo.
En otras palabras, la ingesta de sal en la dieta comenzó a aumentar, ya sea en las comidas o en productos procesados. El informe mostró que el acuerdo afectó más a las poblaciones o regiones de bajos ingresos y desfavorecidas que a otras regiones del país.
El estudio también estimó que el acuerdo provocó más de 1.500 casos de cáncer de estómago y 9.900 casos de accidente cerebrovascular o enfermedad cardíaca solo entre 2011 y 2018. Además, según el estudio, el acuerdo podría haber provocado más de 610 muertes por cáncer de estómago y 710 muertes por accidente cerebrovascular o enfermedad cardíaca.
Todas esas enfermedades afectaron la productividad de los trabajadores, y el informe estima que el país perdió más de mil millones de libras esterlinas en productividad y costos relacionados con la atención médica solo durante ese período. Según los investigadores, hasta 2025 habrá 26.000 casos más de cáncer de estómago y 3.800 casos más de enfermedades cardíacas o accidentes cerebrovasculares si no se suspende o deroga el acuerdo.
El equipo de estudio, formado por 12 investigadores del Imperial College de Londres, concluyó que el Acuerdo de Responsabilidad en Salud Pública había fracasado en su tarea y, en consecuencia, formuló algunas recomendaciones.
La principal recomendación fue que las APP como este Acuerdo deberían establecerse teniendo en mente objetivos independientes y ser monitoreados constantemente para garantizar su efectividad. Para el cumplimiento, el equipo recomendó que se necesitaban sanciones e incentivos estrictos para lograr que las empresas cumplieran.
Cómo causaron daño los objetivos voluntarios de reducción de sal
La sal dietética sigue siendo uno de los mayores factores de riesgo de cáncer de estómago y dolencias cardiovasculares como las enfermedades cardíacas. Al intentar llegar a un acuerdo con el sector privado, el gobierno del Reino Unido tenía las mejores intenciones.
Había logrado un éxito con un acuerdo similar, esta vez con los jefes de la industria alimentaria para crear voluntariamente nuevas fórmulas para alimentos procesados que usaran menos sal y cambiaran las etiquetas existentes en algunos envases. Pero, al parecer, la reducción voluntaria de sal causó más daño que beneficio.
El acuerdo cometió su primer error al no establecer objetivos de consecución como se había hecho anteriormente en el anterior acuerdo de reducción de sal ideado por la Agencia de Normas Alimentarias. Sólo se hizo necesario el seguimiento, e incluso entonces, a algunos socios de la industria alimentaria se les permitió ofrecer únicamente una actualización narrativa de los pasos que estaban tomando, sin necesidad de evidencia.
Además, el acuerdo quedó flojo porque no preveía de antemano repercusiones sólidas para la industria alimentaria en caso de que no se alcanzaran los objetivos. Como resultado, nunca hubo necesidad de apresurarse, a pesar de que supuestamente el programa estaba siendo supervisado por un comité especialmente seleccionado.
Por su naturaleza voluntaria, el acuerdo siempre estuvo preparado para fracasar. Puede que el estudio no lo demuestre, pero los niveles cada vez más lentos de ingesta de sal en la dieta podrían haber sido influenciados por ciertos actores dentro de la industria alimentaria que optaron por no participar en el programa y, por lo tanto, continuaron con niveles de sal cuestionables en sus productos.
Incluso la gama de compromisos propuesta en el acuerdo no era prometedora; Algunos intentos de enseñar a los chefs a cocinar con menos sal, además de pedir a la industria que cambiara los menús o fuera transparente sobre el contenido de sal, nunca iban a tener impacto porque dejaban demasiado poder en manos de la industria alimentaria privada.
En cierto modo, el acuerdo dejó la salud y el bienestar de los británicos en manos del sector privado, lo que siempre fue peligroso, analizado desde cualquier ángulo o perspectiva. La industria alimentaria se encontró repentinamente sin el gobierno sobre sus hombros y, como siempre en busca de ganancias y sin amenazas de multas o acciones legales por las que preocuparse, se embarcó en un plan encubierto para reducir los niveles de sal en los alimentos procesados lo más lentamente posible. .
En última instancia, es seguro decir que si bien el objetivo principal del Acuerdo sobre Responsabilidad en Salud Pública era fomentar la reducción del consumo de sal, no logró lograrlo. Esto ha frenado todos los esfuerzos anteriores del gobierno para reducir la sal, la mayoría de los cuales anteriormente se consideraban prometedores.
La línea de fondo
Uno de los aspectos exitosos de este acuerdo fue que mostró las inconsistencias ocultas que plagan estos acuerdos público-privados, que hasta ahora han sido muy apreciados en el Reino Unido.
Al concluir su artículo, los investigadores señalaron que “es poco probable que las asociaciones público-privadas como la RD, que carecen de un establecimiento, seguimiento y aplicación de objetivos sólidos e independientes, produzcan beneficios óptimos para la salud”.
En otras palabras, esto también es un Lección de aprendizaje para el gobierno del Reino Unido a punto de manejar cualquier asociación pública futura para obtener resultados óptimos. Toda asociación de este tipo necesita establecer objetivos y metas que deben establecerse de forma independiente.
Además, deberían ser supervisadas por algo más que un simple panel de “compañeros respetados” y aplicadas siempre que no se alcancen algunos objetivos. También se deben mostrar resultados cuantificables en cada reunión de resultados y mostrar evidencia. El gobierno nunca debería dejar que el sector privado maneje cualquier asociación sin supervisión porque eso significa dejar a los consumidores en manos inestables.
En cuanto a futuras iniciativas de reducción de sal, el gobierno del Reino Unido necesita diseñar nuevos métodos para manejar el problema. También deberían considerarse medios drásticos a efectos de perspectiva.